Même s’il n’est pas physiquement menacé dans l’immédiat, la majeure partie de l’inventaire résidentiel mondial a besoin d’une attention immédiate. Les maisons énergétiquement inefficaces causent des dommages environnementaux et sociaux énormes en utilisant plus d’énergie que nécessaire pour le chauffage et la climatisation. Cette consommation excessive, souvent due à une isolation inadéquate, augmente le coût de la vie, ce qui affecte beaucoup plus les ménages à faibles revenus.

La pauvreté énergétique arrive lorsque des ménages ont des factures d’énergie au-dessus de la moyenne qui les maintiennent sous le seuil de la pauvreté. On estime qu’environ 7 % de la population européenne a eu de la difficulté à maintenir son foyer à une température confortable en 2019 en raison de la pauvreté énergétique12. Aux États-Unis, 25 millions de ménages disaient se priver de nourriture et de médicaments pour payer leur facture d’électricité, alors que 17 millions de ménages ont risqué leur alimentation énergétique ou se sont fait couper cette dernière pour cause de non-paiement13. Le gouvernement britannique dépense en moyenne 27 millions de livres chaque hiver en paiements pour le froid aux résidents du pays qui ne peuvent se permettre de chauffer leur maison adéquatement14.

La météo devenant plus extrême et moins prévisible, ce problème sera amplifié écologiquement et financièrement. Les maisons chauffées au gaz et mal isolées requerront plus d’énergie pour réguler leur température pendant les événements météo extrêmes plus fréquents, alors que les prix de l’énergie continuent de grimper en raison de la transition des combustibles fossiles vers des énergies plus vertes (présentement plus dispendieuses pour chauffer une maison) et la probabilité que les taxes sur les énergies non renouvelables augmenteront de façon importante dans les prochaines années.

Tout comme nous reconnaissons l’importance de se défaire du chauffage et de la climatisation aux combustibles fossiles pour réduire notre impact sur l’environnement, nous devons également reconnaître qu’il y a des iniquités dans notre capacité à accéder à d’autres options. Ces iniquités comprennent, sans s’y limiter, les niveaux de revenus disponibles (ce qui limite notre pouvoir d’achat), la proportion de gens qui sont locataires (et ont moins la possibilité de contrôler leur approvisionnement en énergie) et les niveaux de compréhension des sources d’énergie renouvelables (ce qui réduit la capacité de prendre des décisions efficaces).

Les propriétaires de logements locatifs, plus particulièrement les exploitants commerciaux qui construisent et investissent à grande échelle, ont un rôle important et la responsabilité d’aborder cette question. L’investissement dans la mise à niveau de leur propriété a des avantages à la fois écologiques et sociaux, soit la réduction d’émissions et la réduction des factures d’énergie pour les locataires.

Les installations de production d’énergie renouvelable sur place présentent un bon potentiel de réduction des factures et l’amélioration de la qualité de vie des ménages tout en réduisant la pression sur le réseau. Des panneaux solaires et autres technologies photovoltaïques augmentent le potentiel de production passive d’énergie à domicile, avec des applications comme les ardoises pour la toiture et les baies vitrées. Les thermopompes sont aussi un moyen efficace en énergie de chauffer une maison, épargnant temps et carbone. Ces options sont plus faciles à installer dans de nouveaux immeubles, mais la mise à niveau est aussi possible. Le prix de ces articles est élevé mais diminue d’année en année17, ce qui signifie qu’elles deviennent un outil pour rendre les habitations plus durables et plus abordables.

Le principal défi auquel nous faisons face, c’est que les solutions actuelles à la crise du climat sont souvent onéreuses et impopulaires auprès des individus et des entreprises. L’innovation et la créativité sont nécessaires pour mettre au point des solutions efficaces, abordables et applicables sans nécessiter des actions au-delà de ce que les gens et les entreprises sont prêts à accepter. Les mentalités changent, l’argent est davantage réparti de façon à agir sur les fonds d’investissements qui ciblent des bénéfices environnementaux et sociaux spécifiques. Dans certains domaines on peut déjà démontrer la logique commerciale de ces actions19. Dans d’autres, la croyance prédominante est que les investissements pour rendre les communautés et les villes durables seront payants en bout de ligne.